Fignon, un lugar en la historia

Hace unos días se cumplieron 2 años del fallecimiento, debido a un cáncer de páncreas, de un ciclista muy denostado por la prensa española, a veces con motivos pero otras muchas sin ellos. Un ciclista más recordado por sus derrotas que por sus triunfos importantes, ya que estos tuvieron lugar principalmente al comienzo de su carrera. Ese corredor, más odiado que querido a este lado de los Pirineos, no podía ser otro que Laurent Fignon.

 

El 16 de julio de 1984 los corredores iban a afrontar en el Tour de Francia la disputa de la 17ª etapa, de un total de 23, en una carrera que aunque no era el líder, Laurent Fignon estaba dominando a su antojo, mostrándose muy superior al resto de corredores. Esta iba a ser la primera de las cuatro grandes etapas alpinas que se disputarán de manera consecutiva de lunes 16 de julio a jueves 19 de julio, y resultó ser esta etapa una bomba de relojería para la general de la carrera. Todo voló por los aires, desde el líder Vicent Barteu hasta el héroe local, Bernard Hinault.
 

La carrera comenzó para los favoritos cuando a más de 100 kilómetros de meta (de un total de etapa de 151 kilómetros) un enloquecido Bernard Hinault decidió que ya había esperado bastante ese día y decidió pasar a la acción. Hinault ya había sido batido durante la carrera por Fignon y decidió jugarse el todo por el todo contra el parisino.
 

Todo comenzó en un entonces desconocido Col de Coq, un puerto catalogado como un 1ª del que los corredores no tenían muchas referencias y que se coronaba en un terreno  que no estaba asfaltado, lo que le añadía un grado de dificultad. La idea de Hinault era clara, destrozar a los rivales, y especialmente a su antiguo discípulo, Fignon. El ataque de Hinault era digno de todo un campeón, sentado sobre su bicicleta, con un pedalear majestuoso y lleno de fuerza y rabia. Pero Fignon también era un campeón y aguantó el envite que le estaba lanzando su rival, a más de 100 kilómetros de meta.

Fignon le había aguantado al tetracampeón el primer pulso. Pero no sería el último. Arroyo coronaría en primer lugar el puerto, seguido de Delgado y Millar, en una calma que no era sino el preludio de una gran tempestad.

Laffrey sería la siguiente dificultad montañosa de la jornada, también catalogada como de primera categoría. Nada más alcanzar la primera de las rampas del puerto Hinault vuelve a pasar a la ofensiva. Pero la acción queda rápidamente neutralizada por un superlativo Fignon, quien se pega a su rueda como si fuese lo último que fuese a hacer en su carrera deportiva. Breu y Dietzen también consiguen pegarse en un primer momento a la rueda del pequeño tejón. Posteriormente también podrían unirse a ese cuarteto cabecero el escocés Robert Millar y el colombiano Herrera.
 

Poco antes de alcanzar la cima del puerto Fignon y Herrera demarran, aparentemente buscando la montaña, pero consiguen abrir un importante hueco, coronando en cabeza el corredor colombiano, seguido a 3 segundos por el parisino y por detrás de ambos un importante hueco de 21 segundos con respecto a Dietzen y de 31 con el trío formado por Hinault, Millar y Breu.En el descenso todo se mantendría igual, salvo por el hecho de que Dietzen pincharía y ya no se le volvería a ver en los puestos cabeceros aquel día.

Al concluir el descenso el dueto cabecero contaba con una pequeña ventaja con respecto a Hinault y un grupo del que ya formaba parte el español Ángel Arroyo. La ventaja había aumentado en unos segundos, pero siendo esta en todo momento inferior al minuto. En el grupo perseguidor no dudaron en ningún momento en iniciar una feroz persecución, comandada por Hinault, pero secundada de una forma extraordinaria por Arroyo, al que también beneficiaba una posible neutralización. El pelotón se encontraba, ya al inicio de ese falso llano antes de llegar a la base de Alpe D´Huez, de categoría especial, a más de un minuto y medio y no tendrían ninguna posibilidad en la etapa.
 

Fueron unos 15 kilómetros de persecución entre el dueto Herrera-Fignon y el cuarteto de Hinault, pero al final la superioridad numérica de los perseguidores dio sus frutos y lograron alcanzar a la cabeza de carrera.

 

Fue entonces cuando, al poco de neutralizar y aún quedaban unos 20 kilómetros de etapa se produjo otro nuevo hecho inesperado. Un tercer ataque de Hinault, más un ataque a la desesperada que un ataque cerebral. Buscaba desfondar, destrozar, provocar el hundimiento de un rival que se había mostrado muy superior durante toda la carrera a él, que psicológicamente le tenía la moral tocada al campeón francés. Pero aún así seguía intentándolo, no le valía ser segundo. Atacaba y atacaba, buscando signos de debilidad, alguna mínima señal de flaqueza, que hasta ese día no había mostrado un espléndido Laurent Fignon. Quería reventarle, y por eso seguía atacando, porque él ya no podía mostrar más de si mismo.
 

Se abrió un pequeño hueco entre ambos ciclistas de aproximadamente medio minuto, pero el ataque era una cacicada; en solitario, frente a un grupo de 5 corredores y con un puerto por delante.
 

En esas que Hinault llegó en cabeza a pie de puerto del Alpe D´Huez. A aproximadamente medio minuto llegó el quinteto perseguidor. En las primera rampas no pasa nada, pero el joven colombiano, este tal Herrera del que ninguno de sus competidores había oído hablar hasta ese mismo Tour de Francia, se va calentando. Las piernas le van pidiendo que eche un poco de salsa en ese pastel tan delicioso que se está cociendo en la etapa. Sus compañeros de grupo se van quedando, Breu, Millar y Arroyo, por ese orden. Fignon no terminaba de cogerle la rueda, pero tampoco terminaba de perder la compostura sobre la bicicleta y abrirse de piernas. Poco a poco estaba pillando el puntillo al puerto y su ritmo iba a ir in crescendo durante la ascensión.

Herrera alcanzó a Hinault, no sin ciertas dificultades y durante dos kilómetros marcharon juntos, alternándose en algún relevo. Los relevos que daba el bretón estaban llenos de intención, pero a esas alturas de etapa, poco más podía ofrecer, mientras que los relevos que daba Herrera estaban llenos de fuerza, pero contando con una facilidad casi insultante para su rival.
 

Un par de kilómetros después de alcanzar la cabeza de carrera, cuando se llegaba al 145 de la etapa, Herrera se quedaba en solitario como el referente de una etapa que estaba siendo memorable, pero que aún faltaba mucho por concluir. Herrera podía hacer historia si conseguía aguantar en esa situación en los apenas 5 kilómetros que le quedaban de ascensión, y es que si alcanzaba la meta en primer lugar, sería el primer colombiano que conseguía una victoria de etapa en la Grande Bouclé. Toda una hazaña para un chico de apenas 22 años de edad y que contaba en esa edición con su primera participación en una gran carrera por etapas en Europa.
 

Ese día haría historia, ya que ningún corredor sería capaz siquiera de verle de nuevo el dorsal aquel día.
 

Por detrás Hinault, que llevaba ya varios kilómetros pagando los excesos de sus múltiples ataques del día, veía como su gran rival Fignon no solo le daba alcance, sino que también conseguía dejarle atrás sin que pudiera hacer nada por aferrarse a su rueda. No había podido con su rival, pero desde la primera dificultad a la que la carretera sometió a los corredores, él intentó hacer lo propio con quien consideraba su máximo rival, que por entonces aún no era el líder de la carrera. El maillot amarillo de la carrera era otro compañeros de Fignon, Barteau, pero este ya hacía muchos kilómetros que había desaparecido de la carrera y había dejado de ser una amenaza por la general final.

 

Finalmente, tras más de 4 horas y media de esfuerzos y de lucha titánica, el "Lucho" Herrera conseguía la primera victoria de un colombiano en la carrera francesa. A continuación hizo su entrada en meta un excelso Laurent Fignon, que había defendido su privilegiada posición con gran maestría e inteligencia, en incluso al final de la etapa vería como las diferencias de tiempo jugarían muy a su favor. El siguiente corredor en hacer acto de aparición por meta sería el corredor del Reynolds Ángel Arroyo, pero lo haría ya a más de 2 minutos y medio del ganador.
 

El gran derrotado de la jornada fue Bernard Hinault, que veía como en meta cedía casi 3 minutos más con respecto a Fignon y 49 segundos más con el ganador de la etapa.
 

Para el público español, con excepción del tercer puesto de Arroyo, fue una mala jornada, ya que Pedro Delgado llegó a meta en la posición 39, llegando a más de 9 minutos, junto a Sean Kelly.

Clasificación Etapa:

1- Lucho Herrera (Varta) 4 horas 39 minutos 24 segundos
2- Laurent Fignon (Renault-Elf) a 49´
3- Ángel Arroyo (Reynolds) a 2´27´´
4- Robert Millar (Peugeot) a 3´05´´
5- Rafael Acebedo (Colombia - Pilas Varta) a 3´09´´
6- Greg Lemond (Renault-Elf) a 3´28´´
7- Bernard Hinault (La Vie Claire-Terraillon) a 3´44´´
8- Pascal Simon (Peugeot) a 3´58´´
9- Pablo Wilches (Splendor - Mondial Moquettes - Marc) a 4´10´´
10- Pedro Muñoz (Teka) a 4´12´´

Clasificación General:
1- Laurent Fignon (Renault-Elf)79 horas 24 minutos 56 segundos
2- Vincent Barteau (Renault - Elf) a 4´22´´
3- Bernard Hinault (La Vie Claire-Terraillon) a 5´22´´
4- Robert Millar (Peugeot) a 8´25´´
5- Greg Lemond (Renault-Elf) a 8´45´´
6- Gerard Veldscholten (Panasonic) a 9´03´´
7- Ángel Arroyo (Reynolds) a 9´40´´
8- Phil Anderson (Panasonic-Raleigh) a 11´09´´
9- Lucho Herrera (Varta) a 11´12´´
10- Pedro Delgado (Reynolds) a 13´13´´

Vuelta 85: la primera victoria de Perico

La Vuelta a España 1985 iba a vivir la primera de sus jornadas decisivas en sus primeras fechas, cuando apenas la carrera había visto disputarse la etapa prólogo y 5 etapas más de la carrera. En esa sexta jornada de la carrera iba a tener lugar la etapa que uniría Oviedo con los míticos Lagos de Covadonga, situados a escasa distancia de la Virgen de Covadonga, con una jornada de gran dureza en la que se ascenderían un total de 5 puertos.

Durante la etapa se subirían, aparte de los propios Lagos, los puertos de San Esteban, el puerto del Padrun, Altos de San Emiliano y el del Mirador del Fito, el último de ellos con su cima situada en el kilómetro 105 de la etapa. En esos tres primeros puertos fue el líder de la clasificación de la montaña, José Luis Laguía, con el dorsal 119 a su espalda, quien los coronó en primer lugar, fortaleciendo de este modo su liderazgo de la montaña.
 

La última de esas 4 subidas, la del Mirador del Fito, no resultó tan determinante como se pensaba en un principio por parte de la organización, y todos los favoritos coronaron en el grupo cabecero. A su paso por la cima, Samuel Cabrera intentó escaparse unos metros antes de coronarlo, pero un percance mecánico se lo impidió y coronó de nuevo en cabeza Laguía, quien de esta forma confirmaba su liderazgo en la disputa por el maillot de la montaña.
 

En los primeros compases del descenso corredores como Juan Fernández o Giannetti, entre otros, formaron una pequeña fuga, que casi de forma inmediata fue neutralizada, y posteriormente se produjo otra más breve, formada esta vez por Ruiz-Cabestany. También fue neutralizada esa fuga, y de esta forma, todos los corredores iban a iniciar juntos la subida a los Lagos de Covadonga.

El primer ataque lo llevó a cabo el colombiano Lucho Herrera, al tiempo que el pelotón pasaba por la pancarta de 10 kilómetros. Ese primer ataque no supuso ningún problema para el pelotón y rápidamente fue neutralizado, pero ese ataque supuso que el pelotón se estirase considerablemente. Inmediatamente a la neutralización fue Pablo Vilches quien decidió demarrar del pelotón. A este segundo demarraje ya solo respondió otro buen escalador, Pedro Muñoz. Pero poco duró su aventura en cabeza, ya que medio kilómetro después el pelotón se estiró y les dio alcance, siendo liderados por un impresionante Robert Millar aquel día.
 

El escocés, desde ese momento de la neutralización, se puso en cabeza del pelotón, imponiendo un fuerte ritmo, que redujo en mucho el número de unidades que formaban este pelotón cabecero, un pelotón al que hacía ya varios minutos que no pertenecía el líder de la carrera, un imberbe Miguel Indurain, ni tampoco el líder de la montaña, José Luis Laguía, quien había reafirmado su liderazgo en los puertos anteriores. Álvaro Pino rápidamente se situó a rueda de Millar, y Pedro Muñoz a su vez a rueda del corredor gallego.

En solo 500 metros tirando, Robert Millar formó una escabechina inimaginable. Redujo el pelotón cabecero a un grupo de tan solo 8 unidades, del que ya no formarían parte gente de la calidad de Fabio Parra, Sean Kelly, o el ganador de la Vuelta de la edición anterior, Eric Caritoux, portador del dorsal número 1. En ese grupo estaría gente como Perico Delgado, Vicente Belda o Juan Fernández.

Pero no contento con la escabechina que estaba formando, Millar optó por lanzar un potente ataque, al que solo pudieron 4 corredores más, entre ellos dos compañeros de equipo, el MG Orbea, Delgado y Cabestany, cuya alianza podría resultar muy peligrosa. Álvaro Pino y Pacho Rodriguez eran los otros dos ciclistas que pudieron seguir la rueda del corredor escocés, pero poco después se les unió también a esta cabeza de carrera el colombiano Fabio Parra, un corredor que en esta ascensión había ido claramente de menos a más, ya que en el primer tirón de Millar se había visto cortado y ahora estaba volviendo a enlazar con cabeza de carrera.
 

El grupo lo formaban 6 unidades, con una séptima persona cediendo apenas unos metros con respecto a ese grupo. Esa séptima persona, que se encontraba muy cerca era Lucho Herrera, quien finalmente pudo enlazar con ese grupo cabecero aprovechando uno de los falsos llanos que había en la escalada.

Parecía que la carrera estaría en ese grupo, pero por detrás venía pedaleando muy fuerte el corredor de Alemania Occidental, Reimund Dietzen, quien parecía que podría llegar incluso a enlazar con ese grupo y pasar por lo tanto a ser un candidato a la victoria de etapa.

En el momento en el que Televisión Española hacía una pausa en la narración de Ángel María de Pablos y devolvía la conexión al estudio central en el que se encontraba, entre otros especialistas, Bahamontes, fue en el momento en el que se dinamitó la carrera.
 

Marchando en primera posición de carrera Millar, a poco más de 2 kilómetros a meta, vio como Perico Delgado le rebasaba en un imponente ataque, sin ser en una de las zonas más duras del puerto. Un ataque a los que con los años habituó Perico a la gente, pero que en aquel momento no eran tan conocidos. Yendo de menos a más en su ataque, dejó atrás a todos sus compañeros de cabeza de carrera. Tan solo Álvaro Pino intentó seguirle en primera instancia, pero no pudo hacer nada ante tan potente ataque y finalmente fue alcanzado por el propio Millar y por Parra. Desde ese momento Perico abrió un hueco que llego a ser de hasta 20 segundos con respecto a ese grupo perseguidor, y pudo afrontar con relativa calma las últimas rampas del puerto, sabedor que aquella victoria de etapa no se le iba a escapar, que ya era suya.

El segoviano del MG Orbea cruzó en primer lugar la línea de meta, levantando su brazo izquierdo con una doble satisfacción, puesto que no solo se hacía con la victoria en una de las cimas más importantes de Europa, Los Lagos de Covadonga, sino que además también se iba a situar como líder de la carrera, un maillot de líder que ya había lucido en la edición del año anterior.
 

Por detrás llegaría, en segundo lugar a la meta el escocés Robert Millar, quien había conseguido despegarse de la rueda de Álvaro Pino y de Fabio Parra al paso por la pancarta del puerto de montaña.
 

De esta forma, un tanto inesperada por la forma en que se produjo, Pedro Delgado conseguía su primera victoria parcial en una gran vuelta, la Vuelta a España, éxito al que se sumaría 3 meses después el de su victoria en Luz Ardiden, en el Tour de Francia.


Clasificación Etapa:

1- Pedro Delgado 4h 33´ 08´´
2- Robert Millar a 12´´
3- Álvaro Pino a 16´´
4- Fabio Parra a 20´´
5- Peio Ruiz-Cabestany a 21´´
6- Lucho Herrera a 23´´
7- Francisco Rodriguez a 26´´
8- Reimund Dietzen a 1´11´´
9- Pablo Wilches a 1´28´´
10- Iñaki Gastón a 1´38´´

Clasificación General:
1- Pedro Delgado
2- Peio Ruiz-Cabestany
3- Robert Millar


Saludos a todos!!

Como perder una Vuelta

El 11 de mayo del año 85 se iba a correr la penúltima etapa de una apasionante 40ª Vuelta ciclista a España. Esa edición tenía, hasta el momento, un nombre propio único. Ese nombre unánime para todos era el del británico Robert Millar, del equipo Peugeot. Era el líder de la general, con un puñado de segundos sobre el colombiano Francisco Rodriguez y el tercero en discordia era el español Peio Ruiz Cabestani, del equipo Gin MG-Orbea.

 

En dicho equipo también corría un, por aquel entonces, joven Perico Delgado, quien estaba muy alejado en la general, a 6 minutos y 13 segundos del jersey amarillo, Millar. Esa penúltima etapa era, a priori, una mera etapa de transición, previa al día de finalización de la Vuelta por las calles de Salamanca. Digo que se preveía una etapa tranquila porque el colombiano Rodriguez no parecía que fuese a presentar batalla, y el resto de aspirantes al amarillo se encontraban bastante más alejados en la general.

Ese día la etapa comenzó subiendo el puerto de la Morcuera, sin mucho que contar, salvo que el soviético Osipov pasó el puerto destacado en cabeza. Sin embargo, poco después comenzaron una serie de hechos que hicieron que la carrera se le torciese a Millar. Rompió un radio de su bicicleta antes de Cotos Osipov, y en pocos kilómetros el Kelme Recio le superó en cabeza. Pincha la rueda Millar, y en ese momento le ataca Peio, secundado por otro corredor. Eso obliga a Millar a quemar al último compañero que le queda en el grupo, Pascal Simon, dejándole a partir de ahora en solitario para defenderse durante toda la etapa.

 

Perico, como siempre, suelta su ataque, al que salta también Belda. Tanto Millar como Rodriguez consiguen coronar muy cerca de este grupo que había saltado, pero en ese momento, Delgado decide atacar de nuevo, esta vez, hacia abajo. Pocos kilómetros más adelante, este consigue contactar con Recio, y como ven que la alianza puede ser buena, deciden colaborar desde un principio.

A pie del puerto de los Leones, la diferencia del dueto cabecero era de aproximadamente un minuto sobre el líder y su pelotón. Todo estaba bajo control... hasta que comenzó la subida al puerto, el último de la etapa.

 

Al comenzar dicha subida los dos Skill se marchan hacia delante, tanto Caritoux como Kelly. Parecía un detalle sin importancia, pero si al final de la etapa hubieran estado al lado de Millar, este podría haber contado con su ayuda, pero claro, en el momento en que se fueron, Millar solo vigilaba a Pacho Rodriguez y a Peio, sus rivales en la general.

 

Pasa el dueto cabecero a toda velocidad por la cima, mientras que el grupeto de Millar pasa a un ritmo bastante más lento. Las imágenes del descenso, visto el resultado final, resultan cómicas; Millar da palmaditas de consuelo a Pacho y a Peio, creyéndose el ganador de la carrera (minuto 3´50´´ aproximadamente). Unos kilómetros más adelante, en el paso por Los Ángeles de San Rafael, la ventaja de la que gozan los dos fugados es de unos 5´30´´, aumentándola todavía aún más en los siguientes kilómetros.

 

Por supuesto, Peio sabía como estaba poniéndose la situación, pero no sería él quien informase a Millar, a quien debía informar Pierre Roland, su director de equipo. La diferencia había subido hasta los 6 minutos, y ahora era Millar quien debía tomar las riendas en la persecución, puesto que no le va a ayudar nadie en el relevo, y si lo hace alguien, este estará muy castigado como para tirar a un ritmo adecuado, mientras que tanto Perico como Recio van relevando a tope en cabeza de carrera.

El final, un auténtico drama para Millar. En la meta de Segovia, obtiene la victoria Recio, con unos metros de ventaja sobre un fundido Delgado. La afición espera ansiosa que pasen los minutos, puesto que han llegado los ecos de la actuación en la etapa de su paisano y desean poder cantar su victoria.

 

El siguiente grupo que hace su aparición en la línea de meta es el grupo de Kelly, que lo hace a unos 3 minutos del ganador. Ay si Millar se hubiera preocupado un poquito más de los del Skill y no tanto en vigilar a los miembros que compartían pódium con él en ese momento.

 

Finalmente hace su aparición en meta el grupo de un bloqueado, mentalmente hablando, Millar, que ha visto como lo tenía todo, y por ello daba palmadas de suficiencia a sus rivales tras el último puerto, a no tener nada, haberlo perdido todo por no haber sido oportunamente informado por su director, y por qué no decirlo, por una coalición española antibritánica. Tanto Orbea como Kelme se habían alineado, pero otros equipos como Fagor o Zor, no movieron un dedo más de lo necesario por ayudar al escocés.

 

En línea de meta, Roland no tiene forma de calmar a su corredor, quien llora desconsolado por lo que acaba de perder. 36 míseros segundos serán los que le separen finalmente de la victoria, y le otorguen a Perico su primera victoria en una gran general. Al día siguiente, ya no hubo nada que hacer, y Millar no tuvo forma de enmendar su error del penúltimo día de la carrera.

Perico narra su propia victoria en la general:



Saludos a todos!!

El sueño sin cumplir de Vinokourov

Hace mucho tiempo, el primer día del mes de julio de 2006, el equipo Astana de Vinokourov, Contador y Beloki, entre otros, fue excluido de la carrera debido a la famosa Operación Puerto.

 

En aquel momento se rompía el sueño de un kazajo, Vinokourov, que quería ser el portador del maillot amarillo de líder del Tour de Francia. Dicho sueño se había dado cuenta que le era posible alcanazarlo en 2003, cuando terminó en el pódium de dicha carrera. Para 2004 no pudo pelear por cumplir el sueño por una caída unas semanas antes del Tour, que le impidió disputarlo, y en 2005 todavía se extendía el dominio de Armstrong, que alcanzaba su último Tour victorioso, luciendo el maillot de líder nada menos que 17 días. Solo Zabriskie lo lució también en aquel Tour, antes de su caída en la CRE de la 4ª jornada.

 

Todo eso tuvo lugar mientras corría en el T-Mobile, cuando corría bajo la siempre alargada, por no decir que eterna sombra de Ullrich, y, en menor medida, del otro hijo prodigo del equipo y de Alemania, Andreas Klöden. Ese fue uno de los motivos por los que para 2006 acudió a la llamada de Manolo Saiz, para liderar en el Tour a su Liberty Seguros, mientras seguía cociéndose la figura de un, por aquel entonces, jovencísimo Contador. Pero los problemas de la ya mencionada Operación Puerto propiciaron el abandono del patrocinador, dejando con el culo al aire a todos sus corredores y equipo de trabajo. Fue entonces cuando Vino acudió al gobierno de su país, Kazajistán, para conseguir un patrocinador fuerte para un equipo con ansias de ganar la carrera francesa.

Pero en ese 2006, como comentaba, no se pudo cumplir el sueño de Vino, que ni pudo participar en la carrera francesa. Eso sí, luego bien que pudo desquitarse el mal sabor que le quedó en julio, ya que participó y ganó en la Vuelta a España, por delante de Valverde y de su compañero, Kashechkin.

 

Para 2007 acudía al Tour como el gran favorito a la victoria final, tras las retiradas de Armstrong, Ullrich y las sanciones de Basso y Mancebo, entre otros corredores, además de haber fichado como gregario suyo a Klöden. Y como no, tampoco pudo cumplir su sueño. Primero por una caída, que le hizo alejarse algo de la general y le dejó con más de 20 puntos en cada rodilla, y días después, tras haber ganado 2 etapas, se conoció un positivo el día de la primera victoria. Por lo tanto, no solo se anulaban sus victorias, sino que era expulsado de la carrera y debería cumplir la correspondiente sanción de 2 años. Esto le eliminó tanto para la edición de 2008, para la que también fue eliminado su equipo (que tenía a Contador, Klöden y Leipheimer) y la de 2009. Ante esta sanción, anunció su retirada, pero se lo pensó 2 veces y dijo que volvería, para demostrar su inocencia. Y bien que se lo agradecimos los aficionados.

Eliminado de esas dos ediciones, puesto que su sanción vencía casi en agosto de 2009, volvió a la competición con su equipo, Astana, y volvía a correr la Vuelta a España. La disputó sin pena ni gloria, retirándose en la etapa 13, sin dar muestras de su anterior carácter combativo. Pero eso no era más que un calentamiento para lo que nos iba a deparar el año siguiente, el 2010. En él se iba a presentar en el Giro de Italia, el cual iba a finalizar en 6ª plaza, aunque lejos del vencedor Basso, pero habiendo lucido durante varias etapas la maglia rosa de líder. Por lo tanto, ya había sido líder en Italia y en España, pero no así en Francia, su sueño. Y compartir equipo con el mejor corredor de grandes vueltas del momento, Contador, no iba a facilitar el cumplir su sueño, puesto que estaba supeditado, aunque con cierta libertad, a lo que hiciera y mandase el español. Así pues, cerró otra temporada sin poder enfundarse el amarillo.

Con ese sueño incumplido se presentaba en este 2011, el que iba a ser su último año en activo, antes de asumir un cargo en la dirección de su equipo. Ya sin Contador en su equipo, el era el líder indiscutible, y se iba a hacer y deshacer todo a su antojo. Toda la temporada estaba enfocada a lucir, por fin, el dichoso amarillo, mostrando alguna pincelada de su calidad en algunas carreras, como la Dauphine Libere, en la que llegó a ser líder, y terminó en el pódium.

En este su último Tour, estaba completando una gran carrera, estando a menos de un minuto del líder, Hushovd. En la 8ª jornada lanzó un ataque, que quedó finalmente en nada, de los que nos tenía acostumbrados. Levantó a los aficionados del sofá, y puso en jaque a todo un pelotón. Finalmente fue neutralizado por el pelotón de favoritos, pero sin duda se llevó el aplauso y reconocimiento de los medios y de la afición. Pero seguía sin vestir de amarillo, y para ello había lanzado ese durísimo ataque. Hasta el 10 de julio, la etapa siguiente. En ella, a 96 kilómetros de meta, en una mala curva, se iban al suelo numerosos ciclistas, entre ellos Van der Broeck, Zabriskie, Millar y él mismo. En la caída Vino se rompía el fémur. Esta lesión le supone, salvo milagro, decir adiós a la presente temporada, y debido a su propio anuncio, nos supone su adiós del ciclismo.

Es un triste adiós, más si cabe, que el de 2007, cuando dio positivo, puesto que este es por una lesión nunca deseada. Ojala que se replantee, como ya lo hizo hace 4 años, su idea de retirarse, porque un campeón, como él, debe retirarse encima de la bicicleta, y no abandonando en camilla camino de un hospital la carrera de la que él algún día hizo su sueño, un sueño que no ha podido cumplir.

La imagen superior refleja plenamente el carácter del corredor kazajo, siempre al ataque. Muchas veces un quiero y no puedo, como anteayer 9 de julio, pero siempre al ataque.

saludos a todos!!