Berzin vence en la Lieja del 94.

El domingo 17 de abril se iba a disputar la cuarta prueba de la Copa del Mundo de la temporada 1994. Esa cuarta prueba sería la decana, la Liège-Bastogne-Liège, que se disputaría sobre un recorrido de 268.5 kilómetros, y en donde sus máximos favoritos serían el suizo Tony Rominger y los corredores del equipo Gewiss, secundados por corredores como Bugno o Tchmil.

La primavera de la temporada 1994 había estado dominada por el equipo que había creado para esa temporada Emmanuelle Bombini, el Gewiss. Giorgio Furlan se convirtió en su mejor hombre durante esa parte del calendario, ya que consiguió triunfos en la Tirreno-Adriático o el Criterium Internacional, pero sobre todo destaca su participación en la Milán-San Remo de ese año, en donde un ataque demoledor en el Poggio le hizo hacerse con la victoria.

Pero Furlan no había sido el único miembro del equipo destacado durante esos meses, ya que en la Flecha Valona fue su compañero Moreno Argentin quien se hizo con la victoria. Otro hombre que destacó fue el jovencísimo corredor ruso de 23 años, Evgeni Berzin, que hizo segundo en el Tour del Mediterráneo, acompañó en el pódium de la Tirreno a su compañero Furlan y fue segundo en el País Vasco.

Sin embargo, a pesar de esa superioridad que había mostrado el conjunto Gewiss en ese su primer año, y del equipo que iba a presentar en la carrera (Furlan, Argentin y Berzin, entre otros) el principal favorito para hacerse con el triunfo en la Decana iba a ser el corredor del Mapei-Clas, Tony Rominger. El suizo se encontraba en un gran momento de forma, como había demostrado unos días antes en la Vuelta al País Vasco, en donde obtuvo una victoria aplastante, habiendo derrotado entre otros, al ya mencionado Berzin. Rominger buscaba un triunfo en las Árdenas que desmoralizase por completo a sus futuros rivales en la Vuelta a España, que comenzaría unos días después. Sus grandes grandes rivales, a priori, para aquel día serían los ganadores de los tres primeros Monumentos de la temporada, a saberse, los italianos Giorgio Furlan (vencedor en San Remo) y Gianni Bugno (Flandes) y el ruso Tchmil (Roubaix). 

La carrera comenzó bastante rápida, ya que numerosos corredores tenían intención de lanzar la carrera buscando la fuga buena del día. Alrededor del kilómetro 10 de la carrera fue se formó la fuga buena, con presencia, entre otros, de Rezze, Moreau, Ghirotto o el español Torres. Esa fuga llegó a contar con casi un cuarto de hora de ventaja a mitad de la jornada, pero cuando el conjunto Mapei se puso a trabajar en favor de su líder, esta ventaja fue reducida a cenizas, con la salvedad de un par de corredores revoltosos, que se negaban a ser absorbidos por el pelotón de favoritos. Esos corredores eran el italiano Guirotto y el español Torres.

A unos 90 kilómetros de la línea de meta estaba situada la cota de Stockeu, en la cual Rominger lanzó un potente ataque. Tan sólo Berzin pudo ser capaz de salir a su rueda, lo que provocó que el suizo levantase ligeramente el pie y se formase un pequeño grupo en el que también entrarían su compañero Della Santa, el campeón del mundo Lance Armstrong, el italiano Claudio Chiappucci, Tchmil y los compañeros de Berzin, Furlan y Argentin. Los ocho corredores rápidamente superaron al dúo que aún se mantenía al frente de la carrera, Guirotto y Torres.

En ese grupo de los favoritos, situados ahora en cabeza de carrera, el ritmo lo marcaba casi constantemente el corredor del Mapei, como gran favorito que era. Ese ritmo provocó que el  ruso Tchmil no pudiera seguir al grupo y quedará pronto descolgado, y con ello perdiera sus opciones de conseguir el triunfo. Otro que también cedería todas sus opciones de victoria sería el corredor veneciano Moreno Argentin. El italiano se descolgaría en la cota de Lorcé -a 53.5 kilómetros de meta-, y con ello se irían sus opciones de conseguir su quinta victoria en la carrera, con lo que habría igualado el récord del belga Eddy Merckx.

El todo poderoso equipo Gewiss perdía a su máximo exponente, el tetracampeón de la prueba Argentin. Sin embargo aún mantendría sus opciones de triunfo intactas, ya que en el grupo cabecero se encontrarían aún dos corredores suyos: Giorgo Furlan, ganador de la última Milán-San Remo, y Evgeni Berzin, quien a sus 23 años se estaba presentando ante el gran público aquel día.

Los favoritos se acercaban la antepenúltima cota de la prueba, la Redoute, situado a menos de 40 kilómetros de meta, con Rominger manteniéndose al frente del grupo. En la Redoute volvió a acelerar el ritmo, pero en esta ocasión fueron Chiappucci y Armstrong quienes no dejaron marchar al suizo. Volvieron a reagruparse y afrontando todos juntos la penúltima cota de la carrera, la de Forges, situado a 23 de meta.

Quedaba una última cota por afrontar, la de Ans, para los seis corredores cabeza de carrera cuando el mundo se le vino encima al principal favorito, Rominger, quien a tan sólo siete kilómetros para alcanzar la meta rompió uno de los radios de su rueda trasera. El cambio de material no fue especialmente rápido por parte de su equipo. Tony acababa de perder la carrera. Rominger, al llegar a meta no escondería su malhumor y declararía: "Rompí el radio y perdí mis oportunidades y los ánimos. Había venido a ganar. Con el viento de cara era suicida marcharse en solitario. Me convenía el grupo en el que viajaba y había acordado con Della Santa que me lanzase en el sprint”. Mala suerte para el corredor suizo, que no se volvería a ver en una de esas.

 

Chiappucci no necesitó ver dos veces que uno de sus rivales estaba atravesando problemas y se puso en cabeza del grupo, intentando dejar descolgados a sus rivales, y especialmente, intentando evitar que Rominger volviese a contactar con ellos. El intento del italiano no fue bueno y no pudo marcharse en solitario buscando la victoria, por lo que hubo un ligero parón entre los cinco corredores que ahora quedaban en cabeza. Como el equipo Gewiss era el único que tenía dos corredores en cabeza, puso al frente del grupo a uno de ellos, Furlan, mientras el otro, Berzin, se limitaba a ir a rueda de sus compañeros. Pero el ruso tampoco aguantó mucho tiempo a rueda y apenas un kilómetro después de que hubiera pinchado Rominger, lanzó un potente ataque por el lado izquierdo de la calzada, ante la pasividad de sus rivales.

 

Tras unos segundos de incertidumbre, el primer corredor que intentó salir a la rueda del ruso fue el corredor del equipo Carrera, Chiappucci, a cuya rueda salió rápidamente Della Santa. Todo quedó en un amago, ya que el ritmo lo mantuvieron apenas unos segundos, mientras que por delante Berzin iba dando el máximo en la búsqueda de su primer triunfo en un Monumento. En ese grupo Furlan iba a actuar como secante para el resto, mientras que el joven campeón del mundo, Armstrong, tampoco iba a ayudar a llevar la persecución a buen puerto.

 

Todo eso beneficiaba a Berzin, ya que de esta forma pudo ir aumentando sus rentas. A cinco de meta contaba con 23 segundos, y apenas un par de kilómetros más adelante esa ventaja se había doblado. Cuando esa ventaja rondaba el minuto fue cuando se produjo un último intento por parte de algún corredor para reducir esa ventaja. Como no, ese intento iba a correr a cargo del Diablo, Chiappucci, que incrementó el ritmo. Su intento, al igual que todos los anteriores, fue en vano y prefirió reservar energías buscando una plaza en el pódium de la carrera.

 

Berzin llegaría por tanto en solitario a la recta de meta de la carrera, con tiempo para celebrar su inesperado triunfo aquel día. Levantó los brazos en varias ocasiones, mostrando una inmensa alegría. El joven corredor ruso conseguía de esta forma su primer gran triunfo internacional.

 Por detrás los corredores se iban a ir vigilando hasta esa recta de meta, en donde se disputarían la segunda y tercera plazas del pódium al sprint. El más rápido de los cuatro fue Armstrong, seguido por Furlan. Chiappucci se iba a quedar sin premio aquel día, a pesar de su actitud. Rominger por su parte, llegaría en solitario a más de dos minutos del ganador de la prueba.

 

Al cruzar la línea de meta, el ganador declaró: “no esperaba ganar una clásica con tanta rapidez, aunque he empezado muy bien la temporada. Antes de la última cota hablé con Furlan y me dijo que atacase yo primero porque él no iba muy bien”.

 

Clasificación Liège-Bastogne-Liège 1994:
1- Evgeni Berzin (Gewiss-Ballan) 7 horas 16 minutos 30 segundos
2- Lance Armstrong (Motorola) a 1´37
3- Giorgio Furlan (Gewiss-Ballan) m.t.
4- Claudio Chiappucci (Carrera) m.t.
5- Stefano Della Santa (Mapei-Clas) m.t.
6- Tony Rominger (Mapei-Clas) a 2´03´´
7- Max Sciandri (MG Maglificio-Technogym) a 5´38´´
8- Marco Saligari (MG Maglificio-Technogym) a 5´42
9- Bruno Cenghialta (Gewiss-Ballan) a 5´52´´
10- Alberto Elli (MG Maglificio-Technogym) a 5´58´´


Saludos a todos!!

Tour 95, Indurain sorprende a sus rivales en Lieja

Las victorias en los diferentes Tours y Giros de Miguel Indurain solía basarse en la superioridad que mostraba este en la lucha contra el reloj, en las que alejaba a sus rivales a un mundo y luego solía mantener, cuando no aumentar, esas rentas en la montaña. Es por eso por lo que el ataque más sorprendente de su carrera se produjo en Lieja, ya que nadie esperaba que en una etapa que no era ni de alta montaña ni contrarreloj, Miguel lanzase un ataque que resultaría demoledor para alguno de sus rivales.

El Tour de Francia de 1995 estaba siendo una carrera bastante loca, fuera de los parámetros normales de control en los que se solía desarrollar la carrera. La etapa prólogo se desarrolló bajo una lluvia que impidió que los favoritos optasen a lucir el maillot amarillo aquel día. Jacky Durand fue quien marcó el mejor tiempo del día y tuvo el honor de poder llevar dicha prenda amarilla durante dos jornadas. Laurent Jalabert le arrebató esa prenda gracias a las bonificaciones, y lo hacía en la etapa que terminaba en Vitré, justo cuando se cumplía un año de su terrible caída en Armentieres.

 

Pero no duró mucho el maillot en su espalda, ya que en la tercera etapa iba a tener lugar una contrarreloj por equipos en la que el conjunto Gewiss-Ballan se iba a lucir e iba a marcar el mejor tiempo del día, siendo la ONCE el segundo clasificado, pero no pudiendo mantener la prenda de su jefe de filas, que fue a parar a las espaldas de Ivan Gotti. También durante 2 días pudo lucir la codiciada prenda amarilla, hasta que en la etapa de Charleroi su compañero de equipo, Bjarne Riis, gracias a las bonificaciones se lo arrebató.
 

Con ese caos en la carrera, sin estabilidad en el portador del amarillo, la carrera viajaría fuera de territorio francés, llegando al territorio vecino de Bélgica. Por segundo día consecutivo la carrera tendría lugar en tierras belgas. Concretamente en esa segunda etapa por tierras belgas, la séptima de la carrera, se unirían las localidades de Charleroi y Lieja.

En esa etapa con final en Lieja hubo una lucha constante entre los favoritos, especialmente en las 3 últimas cotas puntuables del día (de un total de 10 puntuables). Esa constante disputa venía propiciada por esa alternancia en el liderazgo de la carrera, ya que Jalabert, gracias a las bonificaciones de los Sprints, se había quedado a solo 6 segundos del líder, Riis. Fue precisamente el francés quien lanzó un ataque en la antepenúltima cota del día, la de Haute Levee, buscando distanciarse del grupo de favoritos, antes de llegar al Sprint Especial de Theux.
 

A rueda de Jalabert salieron Dufaux, Armstrong y un gregario de Indurain, González Arrieta, cumpliendo una función de vigilar el movimiento. Pero a Indurain no le tuvo que gustar el movimiento y el grupo que se estaba formando con Jalabert, por lo que decidió responder en primera persona y alcanzó ese peligroso grupo, poniéndose en cabeza del mismo, neutralizándolo y tomando nota de lo sucedido, de cara a un futuro próximo.

Una vez que Indurain neutralizó el peligroso movimiento, las cosas se apaciguaron y se vivió una ligera calma hasta que se reorganizó el pelotón, de cara a ese Sprint Especial de Theux, que se encontraba a poco menos de 30 kilómetros de meta. En el Sprint se impuso Jalabert, secundado por el gran sprinter uzbeco Djamolidine Abdoujaparov, siendo tercero el líder Riis, con lo que gracias a las bonificaciones el francés se situaba como líder provisional de la carrera, a la espera de lo que sucediera durante el resto de la etapa.
 

Se vivía una calma tensa en el pelotón, con un pequeño parón incluido, antes de afrontar la subida a la penúltima cota puntuable del día, la de Mont Theux, al poco de salir de Theux, hasta que al poco de atravesar el Sprint se formó un pequeño grupo de escapados, aprovechando el acelerón de Bruno Thibout. Entre los componentes de ese grupo se encontraba gente como Eric Boyer, Bo Hamburger, Lelli, de nuevo González Arrieta, Lance Armstrong y Johan Bruyneel, que quien sabe si fue en esos momentos donde hicieron las buenas migas que luego desembocarían en los grandes éxitos que alcanzaron juntos en el futuro. Era una fuga que favorecía a la ONCE, ya que Bruyneel era el corredor mejor colocado de esos fugados, por lo que consintieron el movimiento.

Y fue en ese momento, a 25 kilómetros de meta fue cuando se produjo un hecho que nadie esperaba en el pelotón. Indurain se ponía al frente del pelotón y dejaba cortado al resto del grupo, ante el estupor de todos los presentes, entre ellos gente tan importante Zülle, Berzin, Riis o Jalabert. Ese ataque de Indurain era un hecho inesperado, ya que todo el mundo intentaba guardar fuerzas para la durísima contrarreloj que iba a tener lugar al día siguiente.
 

Indurain abrió de patas a todos los jefes de fila, que habían intentado salir a por él, y en un momento alcanzó al grupo cabecero, antes de alcanzar la cima de esa penúltima cota. Una vez alcanzada la cima y la cabeza de carrera se puso a tirar del grupo, dejando el mismo reducido a solo 3 unidades; el propio Indurain, Johan Bruyneel y un siempre incómodo Eric Boyer. Por detrás de ese grupo, Jalabert intentaba neutralizar al grupo cabecero y no se dedicaba guardar fuerzas de cara al día siguiente buscando refugio en un más que confuso y hecho trizas pelotón. En los restos de lo que kilómetros antes había sido un pelotón, todo el mundo miraba a todo el mundo, pero nadie se ponía al frente a tirar. Manolo Saiz lo tuvo claro, él tenía a un corredor en el grupo cabecero y Jalabert era el líder provisional de la carrera y aventajaba en unos metros a este pelotón, por lo que decidió que sus hombres no iban a tirar del pelotón. Le iba a dejar la papeleta a los Gewiss, los Mapei o los Mercatone Uno de Cipollini.

Poco después se afrontaba la última subida puntuable del día, la cota de 4ª categoría de Forges. En esa subida por fin alguien se dignó a dar algún relevo a Miguel. Ese alguien fue Eric Boyer, pero no pudo hacerlo durante mucho tiempo, ya que en la parte más dura de esa cota se quedó cortado, dejando por tanto un dueto cabecero formado por Indurain y Bruyneel. Ambos coronaron la cota y 50 segundos más tarde hizo lo propio un pelotón que estaba siendo comandado por el propio líder, Bjarne Riis, y que ya había neutralizado a Jalabert. En esos momentos ya era Bruyneel el líder provisional de la carrera e Indurain era el segundo de la misma, un detalle muy importante de cara a la contrarreloj del día siguiente y por el que probablemente Miguel Indurain se habría movido, aparte de para hacer daño a sus rivales.
 

Desde ese momento, a 15 kilómetros de meta, la carrera se convirtió en un duelo entre Indurain y un pelotón en el que ya tiraba todo el mundo, porque la ONCE, una vez neutralizado Jalabert se decidió a tirar también del pelotón. Era un duelo de Indurain contra el mundo, porque Bruyneel, cumpliendo órdenes de equipo, no iba a darle ni un solo relevo al navarro hasta que llegasen a la recta de meta.

En ese mano a mano entre Indurain y el pelotón, este último no conseguían reducir la distancia que les separaba de cabeza de carrera y los kilómetros para poder recortar la distancia se acababan. Encima se produjo un hecho que perjudicó en la persecución del pelotón, puesto que retiró de la cabeza de carrera a todos los miembros del Mercatone Uno, ya que su sprinter y jefe de filas, Mario Cipollini pinchó la rueda trasera de su bicicleta y se salió en una curva a izquierdas, metiéndose dentro de un portal. Indurain, por su parte, seguía en cabeza, sin recibir ningún relevo del belga Bruyneel.
 

Con esos 50 segundos de ventaja, aproximadamente, se llegaba al último kilómetro y en la línea de meta se repartían 12, 8 y 4 segundos. Esos 12 segundos de bonificación irían a parar al ganador de la etapa, que sería el belga Johan Bruyneel, en el único relevo que daría ese día a Indurain. Es cierto que el detalle de no dar ningún relevo y sprintar a Indurain no fue bonito, pero también es cierto que Bruyneel cumplió con su labor dentro de su equipo y nadie pudo reprocharle nada. Bruyneel ese día consiguió además un premio doble, ya que también iba a lucir en el pódium el jersey amarillo. El corredor belga había sido profeta en su tierra por un día, a la espera de lo que sucediera al día siguiente en la contrarreloj.
 

El pelotón hizo su entrada en la línea de meta con 49 segundos de retraso con respecto al dueto Bruyneel e Indurain, siendo encabezados por un Jesper Skibby, que abrió un pequeño hueco de un segundo con respecto al pelotón, el cual entró a 50 segundos del ganador.

La etapa de Lieja que tenía un perfil muy abrupto, había visto una lucha sin cuartel entre los favoritos; desde Jalabert a Indurain o Bruyneel, pasando por un Riis que quiso defender con uñas y dientes su maillot amarillo. Los corredores no se guardaron nada pensando en la contrarreloj del día siguiente y brindaron una etapa espectacular a los espectadores de este hermoso deporte. Una etapa que quedó marcada por el golpe psicológico que asestó Indurain al resto de rivales, un golpe del que algún corredor no fue capaz de recuperarse en el resto de la carrera.

Saludos a todos!!

Lieja hiela al pelotón en 1980

Hablar de tradición en el ciclismo es hablar de la carrera más antigua del calendario, la Liège-Bastogne-Liège, la Decana, que nació a finales del siglo XIX, concretamente en el año 1892. Es el cuarto monumento de la temporada, que consta de unos 260 kilómetros de recorrido y se compone de un gran número de cotas en el mismo, de las que actualmente una decena son puntuables. Cotas tan conocidas como La Redoute o Saint-Nicolas.

 

El año 1980 iba a ser un año muy diferente en lo deportivo para Bernard Hinault. Ese año, aparte de intentar conseguir vencer en el Tour y en el Mundial, también se había propuesto disputar el Giro y hacer algo grande en primavera. Era una época en la que se competía de febrero hasta el Mundial. La primavera de Hinault estaba siendo bastante cargada, con puestos de honor en la Amstel, en Roubaix y en la Flecha (5º, 4º y 3º respectivamente) le llevaron a afirmar que estaba seguro de no ser 2º en Lieja". El reto iba a ser mayúsculo, tal y como se demostraría el día de la carrera al amanecer.

La mañana en que se iba a disputar la carrera comenzó con una lluvia ligera sobre la localidad de Lieja. Nada más comenzar la carrera, en el kilómetro 5, esa ligera lluvia se transformó en nieve y sólo 5 kilómetros más adelante, al paso por Sprimont, la tormenta se había desatado. Ese fue el último momento en que se dieron unas condiciones humanas en la carrera, puesto que a raíz de ese momento los corredores solamente vieron nieve y sintieron frio. Tanto es así que de los 174 corredores que habían tomado la salida, a las 2 horas de carrera quedaban apenas 60 héroes. Porque ese es el único calificativo que se le puede dar a todos aquellos que corrieron ese día.

La lista pudo verse incrementada con un nombre de mucho lustre, el de Hinault, quien se encontraba preocupado por no comprometer el resto de su temporada por el simple hecho de correr la Decana. El bretón estaba, por lo tanto, pensando en un posible abandono de la prueba. Es en esos momentos cuando el grandísimo director Guimard le convence para que continúe al menos hasta el siguiente habituallamiento, a mitad de la prueba. Hinault tenía casi decidido el abandono cuando, de repente, entre el grupo de héroes que siguen en carrera reconoce un maillot como el suyo, de Renault. Era el de Maurice Le Guilloux, compañero de equipo. Es en ese momento cuando Hinault cambia el chip de su cabeza y piensa que el capitán siempre es el último en abandonar el barco, por lo que decide continuar en carrera y llegar hasta la meta.

 

La carrera, por acción del clima, está rota, y en cabeza de la misma se encuentran Pevenage y Peeters cuando se inicia la cota de Stockeu, en la cual Hinault atacará, siendo capaces de seguir su ataque solamente un par de corredores, a quien no tarda mucho en dejar a rueda. El ritmo de Hinault era impresionante y en la cota de Haute Levee ya es cabeza de carrera, y poco después, lo es en solitario.

 

Eso significaba que a 80 kilómetros de meta se ha quedado sólo en cabeza, y aún queda un mundo para llegar al final de la prueba. Coinciden además esos momentos con los minutos de climatología más adversa. Se planteaba entonces para Hinault una lucha contra las condiciones climáticas y contra el dolor que estas le están ocasionando. En los siguientes kilómetros se dan momentos muy, muy complicados para el bretón, quien los salva porque era un privilegiado psicológica, aparte de físicamente hablando. Por su mente no hace más que repetirse la frase "los que marchan detrás tienen que estar aún peor que yo, y si ellos pueden, yo puedo".

Después de muchos kilómetros en solitario, muchos pensamientos contrarios en su cabeza, Hinault enfilaba la línea de meta de esa edición, en el Boulevard de la Suviniere. Incluso ha empezado a salir ligeramente el Sol, de forma que parece que se burla de los corredores. Hinault entró en solitario, pero sin poder celebrarlo como hubiera merecido la ocasión. Su cuerpo está a un paso de vencerse, puesto que ha superado sus límites.

 

Tal fue la magnitud de la proeza realizada por el campeón francés que tuvo que esperar nada menos que 9 minutos y 24 segundos a que el segundo clasificado del día hiciera su paso por meta. Fue el holandés Kuiper. Aún se hubo de esperar más tiempo para que el tercer integrante del podium hiciera su entrada en meta. Ese tercer hombre que quedó en la foto de un pódium de leyenda, por el escenario, fue Ronnie Claes.

En esos momentos ya Hinault no tenía interés en saber quien le acompañaba en el pódium, sino más bien en darse una ducha caliente, pero aunque hasta que no se calentó no se duchó, no sería una buena decisión, puesto que su cuerpo no soportó bien el contraste del frio y del calor. Tres semanas después de la gesta, aún no había recuperado la movilidad en los dedos, y aún hoy día, dice no sentir total sensibilidad en los mismos. Fue el precio a pagar por una de las mayores exhibiciones que se han podido presenciar en el mundo del ciclismo.

Saludos a todos!!

Frank Vandenbroucke

Pocos meses después de la última victoria en el Tour de Francia de Eddie Merckx, en 1974, nacía en la tierra de este, Bélgica, alguien que daría mucho que hablar a finales de los años 90 en el mundo del ciclismo. Su primera aparición fue con apenas 19 años, en el equipo de su tío, el Lotto. Realizó un gran Tour del Mediterráneo y acudió a los Campeonatos del Mundo en representación de su país. Ya comenzaba a ser tildado como el nuevo Eddie Merckx. Y ya había profetizado que ganaría un Tour de Francia, con tan solo 20 años.

 

Las siguientes navidades, las del inicio de la temporada 95, le supusieron la ruptura con su familia, puesto que cambió el equipo de su tío, el Lotto, por el todopoderoso equipo italiano, el Mapei. Reunía de esta forma el Mapei un equipazo para los primeros meses de temporada, con Mussew, Tafi... y la joven promesa, que también será conocido como VDB. Ese primer año en Mapei no fue muy positivo, aunque consiguió alguna victoria de renombre.

Fue ya en 1996 cuando terminó de explotar la joya belga. Obtuvo la victoria de la general del Tour del Mediterráneo, además de obtener un mayor número de victorias que en los dos años anteriores. Pero fue ya en 1998 cuando comenzaron sus exhibiciones sobre la bicicleta. Destrozó al equipo ONCE en la París-Niza, equipo que había ganado las anteriores ediciones de la carrera. Y no solo los venció, sino que dio la impresión de que los ganaba yendo con el freno de mano echado, que su temporada estaba enfocada al mes de abril. Además de haberla ganado sin equipo, puesto que sus compañeros, gente como Mussew, jamás daban una pedalada en favor de alguien que no fueran ellos, menos aún para un chaval maleducado.

 

Esa exhibición de Frank en la París-Niza no solo fue en la carretera, sino también de cara a los medios. Era un chaval descarado, imprudente y sobre todo, con una suficiencia casi insultante para los rivales.

 

Entre carrera y carrera se filtraban a la prensa sus juergas, sus contactos con el alcohol, con las mujeres... a la prensa le vino como agua de mayo. Ganaba y encima les daba escándalos, titulares asegurados. Lo mejor de todo, parecía que ganaba como si fuese la cosa más natural del mundo. Completó un gran año con varias victorias más, y una gran participación en la Liêge-Bastogne-Liêge, donde finalizó en 6ª posición en la decana.

Sin duda el año siguiente, 1999, fue su gran año. Lo comenzó con un cambio de equipo, del Mapei pasó al Cofidis. Esa marcha estaba provocada por la llegada a su anterior equipo de su enemigo Bartoli, quien le había batido en la Lieja del año anterior.

 

Estaba realizando una gran temporada, con puestos de pódium en la E3, los 3 días de la Panne, en Flandes... pero es que ahí se cayó antes de la subida del Muur, al tiempo que atacaban Musseuw y Van Petegem. Se lanzó a su persecución, el solo contra el dúo, y finalmente consiguió finalizar tras Van Petegem la carrera.

Su propio equipo le pidió parar, que no acudiera a la París - Roubaix, pero no hace caso de los consejos del equipo de parar, ya que esa carrera era muy dura para él, y que no pintaba nada ahí. Con sus 65 kilos y 179 centímetros, se plantó 7º en la meta, tras perder el sprint por la 3ª plaza, pero llegando por delante de ganadores de la carrera, como Mussew o Ballerini, el tristemente fallecido seleccionador italiano.

 

En esas llega de nuevo la Lieja, donde el año pasado terminó 6º, y lo hacía con Bartoli como máximo favorito, ya que la había ganado en los 2 últimos años y venía de ganar la Flecha Valona. Al decirle a VDB la prensa que Bartoli está fuerte, este les responde que entonces ya saben quien quedará 2º en la carrera, y que además cuando salte en la Redoutte no habrá nadie capacitado para seguirle (a VDB). Dicho y hecho, ganó la decana. También humilló a los Mapei, de donde no había salido muy bien, en la Het Volk, donde en un día de un frio glaciar, sacó de rueda a todos sus rivales, Tom Steels, Mussew... y destrozó el pelotón, llegando a meta poco más de 40 unidades.

 

Realizó también una exhibición brutal en la llegada de la Vuelta a Ávila. Sobre el empedrado que llevaba a los muros de Ávila lanzó un pulso al pelotón, y lo ganó. Antes de esa victoria le había prometido a la azafata italiana del Saeco, Sara, que le cambiaría una victoria por un beso. Luego cambió la promesa, y la prometió una noche de amor. Ese día lo ganó todo; por la tarde ganaba en la muralla, y por la noche la ganaba a ella.

Era un espectáculo de corredor, con esa temporada 99 que se había marcado en las clásicas, con otras victorias durante la temporada, con sus líos de faldas con las azafatas, también con las fiestas... La prensa le buscaba, le quería.

 

Pero llegaron los problemas: problemas con las drogas, con su propia cabeza... hasta que terminó muriendo, en Senegal, tras varios intentos anteriores de suicidio, en octubre de 2009. Era otro juguete roto, tal y como años atrás lo fueron "el Pirata" Pantani o "el Chava" Jiménez.

Entre medias de esa década de la que no hablo quedan muchas cosas, como las escapadas con su compañero del Cofidis, Gaumont, su vuelta con Lefevré, esta vez en el Domo, sus 2 hijas, o hasta sus memorias, en su libro "No soy Dios", que comienza diciendo que el descenso comienza con un subidón. Pero esos son otros temas

aquí su exhibición en Ávila:


Saludos a todos!!